「發展遲緩」是一個現象，不一定是疾病，但可能是疾病的表徵。從呱呱落地到學齡前階段（0∼6歲），是人生發展中最重要的時期，無論是在動作、語言、認知、社會情緒、生活自理等方面都會急速的發展。這個時期的發展，將會影響孩子日後的身心健全程度。雖然每個孩子的發展速度有所差異，但當孩子在某方面或多方面的表現，比同年齡層的孩子有明顯的遲緩、異常、不協調，就稱為「發展遲緩兒童」。

　　早期療育是指對發展遲緩的兒童，在幼兒時期就給予適當的醫療照顧、教育計畫和社會福利等，來幫助他們在發展上的特殊需要，以開發孩子的潛能，讓孩子的成長可以迎頭趕上或獲得極大的改善。而早期療育的服務是一個專業團隊的服務，由一群包括特殊教育老師、醫師、心理師、職能治療師、物理治療師、語言治療師、營養師、社會工作師及家長等組成的團隊人員，對於發展遲緩的兒童提供適當的醫療照顧、教育計畫和社會福利等服務。如此專業性的整合及整體性的服務，能使發展遲緩的兒童 及其家庭得到應有協助及資源。

（以上資料來源：新竹市政府兒童發展家長資源手冊）